Un bureau d’études qui reste présent dans l’action !
Wednesday, 01 May 2002
Merfyn Owen et Nadjean Geslain ont en effet convoyé le 60 pieds Open de Mike Golding « Ecover » (ex « Team Group 4 »), de retour du Brésil après la Transat Jacques Vabre. Ils étaient accompagnés de 2 des membres de l’équipe d’Ecover. Bien qu’étant un navigateur expérimenté avec entre autres la participation à 2 Tourvoile, ce convoyage était la première expérience de Nadj sur ce type de bateau. Impliqué au sein du bureau depuis l’été 2001 et plus particulièrement avec Merf sur le développement et les essais en bassin de l’ « Hexagon » de Graham Dalton, il était temps de découvrir le comportement de ces machines grandeur nature ! Cette navigation de 20 jours entre Salvador et Southampton fut un apprentissage en douceur, sans jamais avoir à survivre une grosse dépression. Néanmoins, les conditions ont permis de découvrir la totalité de l’éventail offert par ces bateaux au niveau des voiles, ballasts ou dérives. Après cette première introduction à la « dimension » 60 pieds Open, Nadj a ensuite été du voyage kiwi avec Merf pour le lancement et les premiers essais d’ « Hexagon », dernier-né des 60 pieds dans le monde. Après avoir définitivement achevé son Master à l’Université de Southampton, Nadj a donc collaboré pendant 6 semaines avec Brad Kellett, le préparateur en chef d’ « Hexagon », étant incorporé à l’équipe chargée d’accomplir l’infinité de petits travaux nécessaires pour rendre un bateau neuf réellement prêt. En plus de cela, le temps fut utilisé par Merf et Nadj pour des essais en mer, des discussions au sujet de l’électronique, du gréement, des voiles avec les différents experts impliqués dans le projet. Enfin, Auckland étant sûrement maintenant l’une des capitales mondiales de la voile, différentes visites et rencontres avec des fabricants de mats, des chantiers et des fournisseurs achevèrent de remplir les journées. Trois journées furent malgré tout trouvées par la petite équipe pour effectuer des essais en soufflerie dans le Twisted Flow Wind Tunnel de l’Université d’Auckland dont les données furent analysées le soir après la journée passée sur le bateau, ceci afin de respecter un emploi du temps plutôt chargé. Quelques semaines après que Merf soit revenu en hémisphère Nord, Nadj a conclu sa tache de préparateur quand Graham quitta Auckland en solo pour une qualification réussie pour le prochain Around Alone. Nadj n’est pas le seul à apprendre chez Owen Clarke Design. En effet, malgré quasiment 20 000 milles en 60 pieds, Merf retourna fin avril en Nouvelle Zélande pour embarquer avec Graham sur la dernière partie (Wellington-Auckland) de sa navigation dans les latitudes sud. L’équipage à bord depuis Sydney laissa alors la place à Merf, Graham et Gordy, un gabier local pour ces derniers 600 milles avant les essais de jauge. Cet équipage réduit rencontra des vents de 35 nœuds dès leur départ de Wellington (ce qui, d’après les locaux, est plutôt clément dans cette partie du monde à cette époque). Les conditions furent même plus dures un peu plus loin, avec plus de 50 nœuds entre Cap Palliser et Castle Point. Avec à cet instant 3 ris / trinquette, Hexagon maintint des vitesses proche des 20 nœuds, avec une pointe à 23.7 nœuds au GPS, avec un court clapot, beaucoup moins favorable que la longue houle du large. En compagnie de 2 albatros, des vents plus moderes furent rencontrés plus loin au Nord, après 40 heures de navigation. Ces quelques heures de répit furent mises a profit pour sécher les vêtements sur la bôme, avant d’arrondir East Head et de passer les dernières 24 heures au près dans 35/40 nœuds. Cette dernière portion fut assez brutale, notamment sur une vague, où le cher concepteur s’écrasait la tête contre une cloison, pendant que des dommages mineurs étaient infligés au gréement. Malgré cela, Hexagon atteignit sans encombres Auckland. Cette navigation fut une occasion de mesurer les performances et le bien-fondé de nombreuses innovations présentes sur « Hexagon » notamment le système de ballasts. L’intérieur est relativement inconfortable, mais cela n’est pas un problème selon Graham.

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